Fabio Chiocchia

Capitolo 5

Scacco al Re

Tre figure, talmente rapide da sfuggire quasi all'occhio, sfrecciavano sulle fronde degli alberi, nella calda notte africana. Da una parte, ovviamente, T'Challa, figlio di T'Chaka, sovrano del Wakanda e uno degli uomini più pericolosi al mondo. Di fianco a lui K'Winda alias Hunter, alias Lupo Bianco figlio adottivo del padre di T'Challa e all'altro lato Omoro, capo dei servizi segreti wakandani in territorio statunitense. La loro meta, un antico Tempio dedicato al Dio Pantera, il primo ad essere eretto almeno secondo gli archivi storici wakandani, e il più grande esistente. Il luogo adatto in cui programmare l'incontro con un Re, c'era da ammetterlo, il posto dove i suoi avi avevano cominciato ad adorare la divinità che lui stesso serviva. T'Challa non era comunque in vena di apprezzare la simbolicità della cosa, ora nella sua mente c'erano solo le parole di sfida lasciategli scritte sul muro, la figura di Shuri svenuta al suolo e il desiderio ardente di trarre in salvo Monica. Chiunque avesse osato irrompere in casa sua e rapire la sua amata avrebbe pagato il suo affronto con la vita. Il Re Pantera aumentò l'andatura, colto da una cieca rabbia, e i suoi compagni fecero altrettanto pur faticando a stargli dietro. Oramai la nera figura del tempio, situato nel folto della foresta wakandana, compariva all'orizzonte, ed era questione di minuti perchè i tre lo raggiungessero. Che Omoro avesse seguito T'Challa era quasi normalità ma che Hunter avesse deciso di unirsi alla missione aveva in qualche modo lasciato sorpresi tutti. Tra lui e T'Challa non era mai corso buon sangue ma ultimamente i due sembravano aver raggiunto una sorta di intesa. Quando, dopo che Shuri era stata consegnata alle cure di Joshua Itobo, T'Challa aveva radunato tutti coloro che fossero stati intenzionati a seguirlo, Lupo Bianco si era fatto avanti senza esser spinto da nessuno e il suo aiuto era stato accettato dal Re senza la minima remora o sorpresa. Tutti si chiedevano se T'Challa non fosse rimasto in qualche modo colpito da ciò, di sicuro se lo era non lo dava comunque a vedere. Improvvisamente in lontananza cominciarono a risuonare dei tamburi. Le luci di mille torce si accesero tutte attorno al tempio, segno che i preparativi per accogliere il loro arrivo erano cominciati. Più avanzavano più il ritmo martellante di quei tamburi tribali si faceva intenso e presto ad esso fecero da controcanto urla disumane che non sembravano affatto di questo mondo. La notte, il crescendo di suoni terrificanti, l'atmosfera, tutto era stato scelto per cercare di fiaccare fin da subito nell'animo i tre uomini, tentando di instillare in loro la paura. Eppure, pur se sapevano di starsi infilando in una trappola nessuno aveva rallentato l'andatura, nessuno aveva proposto di tornare indietro né di fermarsi a riflettere se fosse saggio o meno procedere così spediti senza un piano. Quando giunsero alla fine sul piazzale del tempio, i morti viventi, le iene, i marabù e tutte le orrende progenie dell'abisso che si erano radunate in quel luogo indietreggiarono davanti a quelle tre figure che piombarono a terra dagli alberi, come se si attendessero che avrebbero fatto dietro front. T'Challa, atterrato carponi si tirò in piedi guardandosi attorno e scorrendo quei volti scarnificati uno ad uno. Per qualche secondo sul suo viso passò un’espressione di profondo disgusto ma subito dopo tornò a essere impassibile e con voce autoritaria parlò.

<Ok, concludiamo questa storia il più in fretta possibile. Dov'è Monica? Portatela qui!>

Le creature nonmorte sembrarono indugiare per qualche secondo, incerte sul da farsi mentre qualche iena in mezzo al gruppo ringhiava o si lanciava in una delle loro irritanti risatine quasi come se avessero deciso molto prima di quei cadaveri ambulanti di assalire l'invasore.

<Sembrano le stesse bestiacce che hanno cercato di darci il benservito a New York> disse Omoro, la pistola ben stretta nelle mani e puntata davanti a sè. Era vero, le iene sembravano esattamente le stesse ma quella spaventosa orda si era rinfoltita di tanti altri macabri membri.

<Non sembrano convinti sul da farsi> disse in tono brusco Hunter <ma indugiare ulteriormente potrebbe esserci fatale!>

T'Challa non rispose a nessuno dei due. Ogni regola del buon senso avrebbe voluto che il Re Pantera rimanesse atterrito di fronte agli esseri che si trovava davanti ma il desiderio di salvare Monica era più forte di qualsiasi timore.

<Ripeto... Dov'è Monica…questo è il mio ultimo avvertimento.> aggiunse T'Challa, la voce divenuta un ringhio simile a quello dell'animale di cui portava le vesti. Mentre quasi tutti i nonmorti indietreggiavano di un passo, uno di essi sembrò prendere il coraggio a quattro mani e improvvisamente, lanciando un urlo si scagliò contro il Re Pantera. T'Challa fulminò il nonmorto con lo sguardo quindi senza preavviso sferrò un pugno verso il suo volto affondando le nocche nel punto dove un tempo si trovava il naso. Le ossa scricchiolarono e la mano del figlio di T'Chaka trapassò il cranio dell'essere scheletrico frantumandolo in mille pezzi. Il corpo dell'assalitore si afflosciò a terra e T'Challa lo allontanò con un calcio. A quella vista gli altri risvegliati cominciarono a lanciare imprecazioni in una lingua sconosciuta mentre i marabù gracchiavano e le iene si lanciavano in strani latrati.

<Ognuno di voi farà la sua stessa fine, dovessi spezzarvi osso per osso...> latrò T'Challa quindi senza preavviso afferrò una figura che stava cercando di allontanarsi dal mucchio, per il lembo della sua sudicia veste di pelle di iena. L'uomo cadde al suolo, riprendendosi in maniera sorprendente e cercando di strisciare via.

<A me, mie orde…> cercò di dire ma T'Challa lo prese per il collo staccandolo da terra senza alcuno sforzo. L'ometto non era certo nuovo al Re Pantera, si trattava infatti dell'infido capo del Clan Iena.

Senza preavviso dalla cima delle scale del tempio una risata interruppe improvvisamente la voce di T'Challa. Tutti gli occhi si puntarono all'unisono nella direzione da cui era provenuta mentre un uomo abbigliato in una veste sudicia e strappata scendeva i gradini portandosi dietro Monica Lynne, tenuta ferma da due uomini recanti le maschere di due leoni. Sia T'Challa che i suoi due alleati rimasero impietriti quando riuscirono finalmente a intravedere il suo volto e il Re Pantera allentò la presa sul Capo del Clan Iena, che cadde al suolo sgattaiolando via come un ratto.

<T'Shan......> riuscì solo a dire T'Challa mentre un misto di confusione, stupore e rabbia vorticava dentro di lui.

<Esatto, T'Shan, il tuo caro cuginetto ritornato dall’oltretomba…E venuto a reclamare finalmente ciò che gli spetta...> rispose T'Shan con fare canzonatorio mentre si bloccava a metà delle scale facendo disporre gli uomini che tenevano ferma Monica accanto a lui. Le mani di T'Challa cominciarono a tremare convulsamente mentre la furia gli saliva lungo tutto il corpo.

<Tu eri morto...o forse era tutta una messa in scena? Forse hai orchestrato tutto?> disse il Re Pantera mentre davanti a lui passavano le immagini di S'Yan sconvolto, del funerale e delle sue parole commosse quando aveva fatto l'elogio funebre. Era stato tutto un piano di suo cugino? Ma come era potuto accadere? T'Shan non era mai stato così brillante da poter organizzare una cosa del genere e anche il Clan Iena non era certo formato da delle cime.

<Sono stato aiutato cuginetto… E ora in questo tempio, davanti a tutti questi testimoni... davanti alla tua futura sposa... io ti sfido T'Challa figlio di T'Chaka... per il trono di Wakanda!!!> urlò T'Shan puntando dunque il dito contro T'Challa mentre attorno a loro la folla di morti e animali esplose in urla e schiamazzi. Quelle urla disumane però non sembrarono impressionare il Re Pantera né d'altronde lo fece l'improvvisa richiesta di T'Shan. Forse in fondo si era sempre aspettato che ciò sarebbe avvenuto prima o poi. Tutti gli sguardi puntarono dunque su di T'Challa mentre il silenzio calava sul tempio dopo tanta confusione e tanti schiamazzi.

<Tanta scena... una finta morte... il rapimento di Monica...tutto per questo? Tutto per sfidarmi per il trono di Wakanda?>disse quasi in un ringhio T'Challa <Quando sarebbe bastato farlo apertamente... senza tutti questi inganni… senza tutto il dolore causato a tuo padre…>

<E' una cosa molto più grande di quanto tu creda>rispose T'Shan non cancellando il ghigno dal suo volto <Più grande di te... più grande di me... Non potevo non organizzarla con tutti gli onori del caso.>

<Onori.... Allearsi con queste bestie… tradire il tuo clan e le sue tradizioni… rifuggire codardamente una sfida pubblica come è sempre stato per i nostri avi quando qualcuno aspirava al trono, preferendo attirarmi qui assieme ai tuoi tirapiedi... questi tu li chiami onori?>

Dentro di T'Challa sembrava ormai star per esplodere una furia animalesca. Nonostante fosse sempre stato controllato e avesse sempre impedito che le emozioni annebbiassero la sua mente, ora l'inganno del cugino e la vista di Monica tenuta come ostaggio sembravano aver avuto un effetto comprensibilmente deleterio sul Re Pantera. Omoro e Hunter lo osservavano mentre le sue mani tremavano, quasi fossero pronte a scattare al collo di T'Shan per strangolarlo. Entrambi fissavano ora T'Challa, ora T'Shan, ora le orde putrescenti che li circondavano capendo che la situazione sarebbe potuta diventare un inferno nel giro di pochi secondi. Ciò però non avvenne... Di botto la furia che sembrava essersi impossessata di T'Challa parve abbandonarlo di colpo, le mani e le braccia smisero di tremare e il reggente indietreggiò di qualche passo allargando dunque il braccio destro come segno di invito.

T'Shan sorrise sardonico quindi schioccando le dita fece cenno ai due uomini dalle maschere leonine di seguirlo portando con loro Monica Lynne. Lei cercò ancora una volta invano di agitarsi ma le corde spesse che la tenevano legata e la forte presa dei due uomini le impedirono di far movimenti che potessero anche solo impensierire i suoi aguzzini. T'Shan scese i gradini con lentezza teatrale mentre le orde di nonmorti e di bestie immonde si allontanava di diversi passi facendo sì che la parte centrale dell'enorme cortile del tempio rimanesse libera. Omoro e Lupo Bianco rimasero invece statuari accanto a T'Challa ma questi senza neppure voltarsi verso di loro gli fece cenno di allontanarsi a loro volta.

<E' una questione personale...vi chiedo di starne fuori...>

<Come meglio credi.> disse Hunter <D'altronde non dovresti avere alcuna difficoltà a mettere a terra uno come T'Shan... Mi seccherebbe un giorno dover sfidare una mezza tacca come lui per dover conquistare il trono...>

T'Challa non rispose a quella piccola provocazione, seria o ironica che fosse. Constatò che Omoro sembrava per una volta aver perso la voglia di fare una delle sue pessime battute e ringraziò che sia lui che il suo fratello adottivo obbedissero alla sua richiesta senza discutere. Finalmente dopo la sua cadenzata discesa della enorme scala, T'Shan percorse l'enorme spiazzo arrivando a poca distanza dal suo avversario e studiandolo per qualche secondo prima di schioccare nuovamente le dita. Il capo del Clan Iena sbucò nuovamente fuori dalle file dei suoi uomini avvicinandosi frettolosamente a lui e chinando più volte il capo ossequiosamente, prendendo poi in consegna la veste che T'Shan si era sfilato. Sgattaiolò nuovamente infilandosi di nuovo tra la folla senza che nessuno dei due avversari al centro della piazza gli prestasse minimamente attenzione. Gli sguardi di T'Challa e di suo cugino erano fissi gli uni negli altri e improvvisamente il Re Pantera vide le iridi del rivale diventare di un rosso fuoco acceso, mentre i suoi lineamenti si contraevano assumendo un’espressione innaturalmente arcigna. L'istinto di T'Challa gli disse che quello che si trovava davanti non era affatto suo cugino.

<Credo che sia giunto il momento di tirare giù la maschera ora. Chi sei in realtà?> disse in tono minaccioso mentre assumeva una posizione di guardia. T'Shan a sua volta si mise in posa prima di rispondere, stavolta con una voce molto differente da quella vera e che T'Challa potè udire solo nella sua testa.

T'Challa a sua volta rispose tramite la sua mente, capendo che quell'essere aveva stabilito un legame telepatico con lui.

Senza alcun preavviso l'essere che occupava il corpo di T'Shan sferrò un pugno, che però T'Challa riuscì a evitare abbassandosi in tempo e schivando quindi di lato. Questa volta era stato il suo avversario a farsi cogliere dalle emozioni risultando troppo precipitoso, un errore madornale per chi affronta un combattente esperto come il re wakandano. T'Challa sferrò dunque una gomitata di lato riuscendo a colpire alla base del collo il rivale... ma incontrando una pelle coriacea come un muro di pietra. Sorpreso, T'Challa indietreggiò toccandosi il gomito dolorante mentre a sua volta quello che un tempo era T'Shan indietreggiò di qualche passo scoppiando quindi in una risata.

Qualcosa rendeva la pelle di quell'essere dura come la parete di una montagna e il lancinante dolore che T'Challa provava al braccio ne era la prova inconfutabile. Schivò un altro attacco del suo rivale e riuscì a portarsi alle sue spalle, ma non provò in alcun modo a controbattere, cercando piuttosto di individuare in qualche maniera i possibili punti deboli che quella impenetrabile difesa poteva presentare. In quel momento i suoi strumenti tecnologici gli avrebbero fatto senz'altro comodo ma essendone privo avrebbe dovuto fare senza. Accompagnato il successivo pugno dell'avversario, il Re Pantera si buttò dunque a terra intrappolando una delle gambe dello pseudo T'Shan tra le sue provando a farlo cadere al suolo ma ciò che gli riuscì al massimo e di farlo portare in ginocchio, anche perchè gli sembrava di star stringendo un pilastro di pietra. In quella posizione però T'Challa si ritrovò vulnerabile e T'Shan potè sferrargli una rapida quanto poderosa gomitata che colpì al mento il Re Pantera, stordendolo e facendolo cadere al suolo, costringendolo anche ad allentare la presa sulle gambe. La sensazione che aveva provato era stata quella di un muro che lo colpiva a tutta forza lasciandolo incapace di articolare pensieri concreti. Quell'essere si tirò dunque in piedi ridendo follemente, la testa reclinata all'indietro, prima di colpire alle costole l'inerme T'Challa con un calcio che lo staccò in aria, facendolo ricadere a poca distanza da lui come un peso morto. Omoro, Hunter e Monica osservavano increduli dalle loro posizioni ciò che stava avvenendo. Oramai anche loro avevano intuito che quella cosa che stava fronteggiando la Pantera Nera non era affatto T'Shan. Potevano capirlo da come articolava i movimenti, dalla forza che sembrava sprigionare, dalla sua risata che sembrava uscita dalle viscere stesse della terra. Senza pensarci e ignorando la richiesta di T'Challa, Omoro improvvisamente impugnò la pistola puntandola contro quell'essere e facendo fuoco. I proiettili esplosero sfrecciando verso il loro obbiettivo, inesorabili e assassini. Senza preavviso però T'Shan si voltò verso di lui e muovendosi con un agilità impressionante schivò tutte e tre le pallottole che gli erano state indirizzate contro.

Detto ciò si incamminò verso Omoro, il quale cominciò a far nuovamente fuoco non riuscendo però a mandar a segno nessun colpo. Quel maledetto essere evitava abilmente ogni pallottola e Lupo Bianco si preparò a unire le sue forze a quelle di Omoro per cercare di fermare quel mostro. Fu allora però che T'Challa inaspettatamente si rialzò. Le costole, incrinate da quel colpo gli dolevano follemente e anche la mascella non stava messa proprio bene ma ciò non gli impedì di compiere uno scatto felino e aggrapparsi saldamente al collo di T'Shan chiudendolo in una presa di soffocamento. T'Shan emise un ruggito mentre i suoi occhi divenivano ancora più rossi. Si agitò cercando di scrollarsi T'Challa di dosso, anche se il Re Pantera non mollava la presa. Non riusciva a fare pressione sul collo, per rendere davvero efficace quella presa, ma riusciva comunque a esser lo stesso un fastidio dato che il mostro non poteva muoversi liberamente con anche il suo peso addosso. Fu allora che inferocito, T'Shan cominciò a indietreggiare, intenzionato probabilmente a schiacciare Pantera Nera contro il muro del tempio. Pur essendo in una situazione altamente pericolosa il Re di Wakanda non si sganciò che quando la collisione sembrava ormai imminente. Gettatosi di lato rotolò al suolo mentre l'altro sfondava letteralmente il muro. Un grosso buco si formò nella parete dell'antico tempio e i mattoni piombarono sopra T'Shan. T'Challa si portò carponi riprendendo fiato ma non staccando lo sguardo dalla voragine che si era generata, sapendo bene che non poteva essere affatto finita lì. La montagna di mattoni infatti esplose letteralmente e la sagoma del mostro fuoriuscì, parzialmente coperta dalla nube di calcinacci che la avvolgeva. T'Challa si pose dunque in posizione di guardia, snudando stavolta gli artigli di vibranio che portava dentro i guanti. Quello non era affatto uno scontro convenzionale e se ne doveva andare dalla sua vita e di quella dei suoi cari, allora avrebbe smesso di lottare secondo la tradizione. A un comando mentale, T'Challa richiamò il dispositivo tattico che aveva integrato dentro la sua maschera e che rapidamente analizzò l'avversario, cercando una breccia, un punto debole dentro lo scheletro di quell'essere. Sembrava essere quasi del tutto invulnerabile ma... proprio mentre la scansione stava per finire ecco che sotto i suoi piedi, a T'Challa sembrò di sentire qualcosa di gelido. Abbassando lo sguardo fu colto da un sussulto, mentre alcuni tentacoli neri lo avviluppavano immobilizzandogli l'arto. Mentre ciò accadeva piano piano si apriva un grosso buco proprio accanto a lui e da esso provenivano altri tentacoli d'ombra che scattarono verso il figlio di T'Chaka bloccandogli anche le braccia. Omoro e Hunter, atterriti, cercarono di scattare verso di lui ma questa volta le iene gli piombarono davanti frapponendosi tra loro e il Re Pantera. T'Shan uscì allora dal tempio allungando un braccio verso gli enormi tentacoli scuri e urlando.

<NO!!! NON PUOI PORTARLO VIA ADESSO!!! NON PRIMA CHE IO LO ABBIA COMPLETAMENTE BATTUTO!!>

Un ruggito leonino fuoriuscì dalla sua bocca e ad esso fecero eco i latrati delle iene e le urla degli uomini vestiti con maschere feline. Allora, lentamente, dalla voragine fuoriuscì una figura alta e spaventosa. Una grossa iena umanoide, vestita di pelli e con un grosso teschio di marabù poggiato sulla testa che con un gesto fece raddoppiare i tentacoli. Essi avvilupparono totalmente T'Challa come dei grossi serpenti portandolo a sprofondare poi lentamente in quella pozza oscura dalla quale era uscito anche il secondo mostruoso essere.

Detto ciò affondò a sua volta nell'enorme buco nero come la pece, seguito dalla sua orda di iene e marabù, che in massa si gettarono al suo interno sparendo in quella che sembrava oscurità liquida. T'Challa stesso, sotto lo sguardo impotente del suo fratello adottivo, di Omoro e soprattutto di Monica sparì in quella terrificante pozza. Avrebbe voluto urlare di rabbia, dimenarsi, ma ogni movimento, anche il più insignificante gli era impossibile. Il buio lo avvolse presto e mentre un insopportabile puzzo di morte gli assaliva le narici, mille voci sembrarono assalirgli la mente, voci strozzate, urla di terrore e di dolore, suppliche pronunciate in una moltitudine di lingue diverse e pianti isterici. Quella agonia durò però relativamente poco e subito dopo, alfine, l'oblio si impadronì di T'Challa e la Pantera Nera perse totalmente i sensi lasciandosi trasportare senza opporre resistenza giù, sempre più giù nelle profondità dell'abisso dei morti.